पुलिस एवं न्यायपालिका की भाँति कारागार–व्यवस्था आपराधिक न्याय प्रणाली का उपयोगी एवं महत्वपूर्ण अंग है। शान्ति व्यवस्था एवं कानून के शासन की स्थापना में योगदान करके समाज में सन्तुलन स्थापित करने में कारागारों की महत्वपूर्ण एवं उपयोगी भूमिका है। सभ्यता के विकास एवं सामाजिक परिवर्तन के फलस्वरूप कारागारों का भौतिक एवं कार्यात्मक स्वरूप, अपेक्षायें एवं उद्देश्य निरन्तर प्रगतिशील रहा है।
कारागार व्यवस्था का प्रमुख उद्देश्य बंदियों की सुरक्षित निरूद्धि सुनिश्चित करते हुए उन्हें नैतिक शिक्षा एवं व्यावसायिक प्रशिक्षण देते हुये उनमें अपराध बोध व अपराध की मानसिकता को न्यूनतम स्तर पर लाते हुये उनके पुनर्वासन में सहयोग देना है, ताकि वह निर्धारित सजा काटकर समाज की मुख्य धारा में सम्मिलित हो सकें व अपराध की ओर पुन: प्रवृत्त न हों। अत: कारागारों में जहां एक ओर बंदियों की सुरक्षित निरूद्धि हेतु सुरक्षा व्यवस्था का सुदृढ़ीकरण व संचार साधनों का विकास किया जा रहा है, वहीं दूसरी ओर बंदियों के सुधार एवं पुनर्वास के लिए अनेक बहुआयामी व प्रगतिशील कार्यक्रमों का निरन्तर संचालन भी किया जा रहा है।
